Leselampen enthalten normalerweise eine Lichtquelle, ein Beleuchtungssystem und ein Steuersystem. Die Lichtquelle ist normalerweise eine Glühlampe, aber andere Quellen umfassen Leuchtstofflampen, LEDs oder Laser.

Einige Leselampen haben die Möglichkeit, die Richtung des Lichtstrahls einzustellen. Dies geschieht durch Drehen eines Reflektors oder durch Verwendung eines Linsensystems. Das Beleuchtungssystem besteht aus dem Lampengehäuse und allen zugehörigen Reflektoren, die das Licht der Lampe auf den gewünschten Bereich lenken. Es kann auch optische Geräte wie Vergrößerungslinsen oder Fresnel-Linsen enthalten, um bei Bedarf mehr Licht auf einen kleineren Bereich zu lenken.

Das Steuerungssystem hat zwei Funktionen: Es schaltet die Stromversorgung der Leselampe ein und aus und passt ihre Helligkeit an verschiedene Umstände an (normalerweise manuell).